Темные стражи - бывшие светлые, однажды усмотревшие в неравном распределении сил на Небесах несправедливость и позавидовавшие получившему эйдос человеку. Ступив на землю, они попытались сотворить нечто новое, отличное от света, в результате чего появились насилие, подлость и Тартар с его жуткими обитателями. Тогда же возникли и дархи, низшие существа из Тартара, похожие на спиралевидную сосульку. Они поглощают эйдосы, взамен даруя своему обладателю колоссальную силу и блаженство. Обратной стороной медали является их вечный голод, побуждающий истязать хозяина, пока тот вновь не наполнит его эйдосами. Постепенно главной целью стражей тьмы и стало это вечное стремление заполучить как можно больше эйдосов и усмирить свет, чтобы тот им не мешал.
Сроки жизни:
Бессмертны, но могут быть убиты. В случае смерти сливаются с мраком. Стражем мрака невозможно родиться, мрак бесплоден, им можно только стать, будучи человеком с сильным магическим даром или светлым стражем, перешедшим на сторону тьмы. Исключение – когда тёмный страж полюбил кого-то, но в том случае он считается предателем и на него насылается проклятие мрака. И тогда рождается не тёмный страж, а человек с даром или обычный человек, свобода выбора стороны будет при нём.
Мрак постепенно высасывает из тел стражей силы, пока те окончательно не утратят физическую оболочку и не станут тартарианцами. Правда, этот момент можно попытаться отсрочить, обладая сильной волей и сопротивляясь влиянию мрака на свою личность. Со временем стражи мрака стареют, дряхлеют, в их облике проступают душевные уродства (горб Лигула, мёртвенная бледность Каина, двуличие Кводнона) но с помощью магии они могут омолаживаться, скрывать недостатки и поддерживать здоровье.
Места обитания:
Преимущественно Тартар, но там им живётся несладко, поэтому предпочитают мир смертных. Изредка проживают в мире магов, никогда – в Эдеме.
Внешний облик:
Имеют типично человеческие черты. От жителей Тартара несёт серой. Подавляющее большинство является бойцами ближнего боя, к тому же телесные наказания и пытки для них норма, поэтому нередки шрамы и другие увечья. Многие при заключении контракта на продажу души нередко в качестве одного из условий получают неотразимость. Стражи, подобно светлым, выглядят на столько, на сколько себя ощущают. Отличие же в том, что Эдем молодит душу, а Тартар - старит.
Особенности менталитета:
Злые по своей природе: творить добро и даже думать о нём у них под запретом – страж мрака, которого заподозрили в сочувствии, бескорыстии, привязанности или любви, порицается другими тёмными и может быть наказан в зависимости от тяжести преступления. В большинстве случаев мрак выбирает не топорные меры, такие как казнь провинившегося, а воздействие на его мысли и душу, которое должно вновь вернуть его в ряды злодеев. Например, стражу, привязавшемуся к животному, могут приказать убить его, в обмен на что-то ценное (пропуск в лопухоидный мир из Тартара, как в случае с Виктором). Если он соглашается, то тем самым предает проснувшийся в его сердце свет, и тот гаснет, а если отказывается, то тут уж его ожидает кара, скорее всего показательная. Во мраке очень жёсткая дисциплина, которая строится не на внутреннем самоконтроле, как у стражей света, а на безоговорочном подчинении вышестоящим стражам, при том что сам по себе страж может делать что угодно – предаваться распутству, пьянству, лени и каким угодно другим страстям. Однажды Кводнон, будучи повелителем мрака, приказал тёмным стражам не предаваться порокам, которые они внушают людям. Но из этого ничего не вышло: люди, не видя наглядного примера, стали с куда меньшей охотой слушаться соблазняющих речей, так что от идеи пришлось отказаться.
Среди тёмных стражей нередки стычки, но со времен последней битвы света и мрака, которую мрак проиграл, дуэли между своими запрещены и караются ссылкой или смертью. Разумеется, запрет этот можно обойти, если ловко подстроить все обстоятельства или просто убить кого-нибудь «по-тихому». Интриги, обманы, предательства, лицемерие, когда в отношении с подчиненными «начальству закон не писан» – всё это процветает в обществе мрака. Чтобы сохранить жизнь, нужно постоянно быть начеку и ждать подвоха, и либо стараться быть в тени и довольствоваться имеющимися благами и силой, либо, рвясь к власти, просчитывать свои действия на множество ходов вперед.
В Книге Мрака собраны высказывания и мысли тёмных существ, а также высказывания светлых существ о Мраке.
Особые способности:
Их сила заключена в кулоне-дархе, который они носят на шее. Дарх является сосудом, в который стражи собирают отвоеванные или отобранные обманом эйдосы. Первый угодивший в него эйдос дарх поглощает, все прочие из него можно впоследствии вынуть, выдернув небольшую затычку. Сила стража зависит от количества эйдосов в дархе. Когда тёмные стражи накопили в своих дархах десятки тысяч эйдосов, то чуть не уничтожили Свет. Страж мрака практически раб своего дарха, не может снять его, не может заглушить его голод. Дарх способен причинять хозяину боль, душить его цепью, на которой висит, жалить острым концом, если ему что-то не нравится в его поведении. Немногие стражи могут совладать с дархом, для этого нужна большая сила воли, которую мрак разлагает. Через дарх в разум стража поступают тёмные мысли и тёмные желания овладевают его сердцем, так он связан с мраком. Лишить темного стража силы можно, разбив дарх.
Законы дарха:
1) Дарх дает силы только одному.
2) Дарх несет боль всем, кто с ним соприкоснется. Но самую большую боль он причиняет тому, кто его носит.
3) Дарх вселяет ужас во врагов.
4) Дарх обжигает взгляд стражу света и завораживает смертного переливами своих граней.
5) Дарх не должен соприкасаться с крыльями стражей света.
6) В дархе не должно быть меньше одного эйдоса. Опустевший дарх заберет собственный эйдос того, кто его носит.
7) Дарх дарит вечность, но эта вечность близка к смерти.
8) Дарх останавливает внутренний рост и уничтожает все хорошие задатки. Кто-то может сопротивляться веками, но финал предопределен.
9) Дарх порабощает своего хозяина, если он слабее его.
10) Темный страж, лишившийся дарха, лишается вечности.
11) Дарх не должен достаться свету.
Если же страж мрака был убит, но ему не была отрублена голова и прошло не более суток с момента гибели, то его ещё можно оживить. Таких стражей называют оживленцы. Они отличаются повышенной злобностью, черствостью и исключительно чёрным юмором. Не воспринимают иронию и глухи к любовным чарам.
Оружие и способы ведения боя:
Основным оружием для них является холодное и огнестрельное. Артефактное оружие зачастую обладает особыми способностями, например, изгибаясь во время боя или полыхая огнём, или сковывая льдом всё, к чему прикоснётся, или выпивая кровь противника - в зависимости от того, какие руны на нём начертаны и какие ритуалы над ним проводились. В бою стражи с помощью дархов могут усилить магию противника (в том числе светлую), пытаясь довести её до абсурда.
Образ жизни:
Человек с сильным магическим даром - потенциальная мишень для стражей, и если тёмные доберутся до него первыми, то он становится их учеником. Обучение проводится чаще всего индивидуально, реже в группе. Как правило, учитель один - им становится тёмный страж, принадлежащий к той резиденции, возле которой проживал ученик раньше, или житель Тартара. Соответственно и сами ученики могут проживать либо там, либо там - как повезет. В программу обучения входит владение оружием, которое подбирается каждому ученику индивидуально, изучение заклинаний, рун и истории магического мира. Ученики также приобщаются к работе в резиденции, принимая отчеты, продлевая регистрацию в мире смертных духам мрака, реже участвуют в стычках со светлыми стражами. По окончанию обучения проводится испытание с возможностью летального исхода (безопасность учеников вообще не гарантируется). Обычно этим испытанием становится убийство монстра Яроса в Верхнем Тартаре. Тот, кто его успешно прошел, получает в награду дарх и становится настоящим тёмным стражем. Эйдос у ученика обычно отбирается в самом начале обучения (заключают договор о продаже души в обмен на какие-то блага или заполучают обманом). Новоиспеченный страж тьмы возвращается к работе в резиденции или выбирает иную профессию, но его обучение не завершается, ведь без ежедневных тренировок и эрудиции шансов выжить намного меньше. Возможные виды работы:
• сотрудник резиденции – выполнение всевозможных поручений начальства, участие в стычках со светом на подконтрольной территории, помощь с бумажной работой;
• секретарь – эта должность может быть как в резиденции, так и в канцелярии при каком-то чиновнике, работа преимущественно с бумагами, но от участия в боях не освобождает;
• начальник резиденции - до этого знания нужно дослужиться, оно позволяет иметь целый штат сотрудников и контролировать прилежащие территории – все эйдосы, которые добывают прикрепленные к резиденции духи мрака, стекаются туда, а уже потом переправляются в Тартар;
• сотрудник канцелярии – однообразная и занудная работа с бумагами в Верхнем Тартаре, есть вероятность продвижения по карьерной лестнице, но небольшая, зато бои - редкость;
• шпион – низшими шпионами Мрака являются комиссионеры, зато высшими и наиболее подготовленными – сами стражи, это очень опасная профессия, требующая владения актёрским мастерством, навыками маскировки, разведки, большой эрудиции и умения располагать к себе, ведь самые сложные и ответственные задания связаны с добычей информации у света;
Помимо этих профессий существует множество дополнительных. Каждый страж прикреплён к определенной резиденции или прописан в Тартаре. Он может подрабатывать наёмником, учителем, охранником, заниматься разработкой проектов, изучать что-либо полезное для Мрака. Отдельной кастой стоят профессиональные палачи, практически не вылезающие из Тартара с его множеством темниц и тюрем.
Взаимоотношения с другими расами:
Враждуют со светлыми стражами, ставя своей целью не истребить их, так как тогда мир погибнет, а просто хорошенько прищучить, ограбить и унизить. Для этого они используют всяческие изощренные способы, например, заставив человека отвернуться от света, предать своего светлого хранителя. «Всё ближе день, когда свет и мрак снова сойдутся в битве! И мрак победит! Маги света перестанут мешать нам, забьются в свои заоблачные норы, и эйдосы лопухоидов, которые мы вырываем теперь у них с таким трудом, хлынут к нам нескончаемым потоком…» С магами у них довольно напряжённые отношения, но с тёмными они порой сотрудничают. С богами осторожничают, стараются им не доверять, но охотно заключают сделки, когда чуют выгоду. Способны без внутренних ломаний заключать и предлагать заключить договоры и со светлыми существами, даже со светлыми стражами, если это в их интересах или они надеются тем самым обвести их вокруг пальца. В отношениях с людьми они ощущают как презрение к ним, так и зависимость от них. Сделки о продажи души заключают преимущественно руками посредников – духов мрака, в дела людей также предпочитают особо не вмешиваться, брезгуя, разве что никогда не упустят случая как-нибудь использовать их, околдовывать или даже открыто демонстрировать свою силу, пугая и заставляя подчиняться, в чём им, конечно же, мешают светлые. Заинтересованы в том, чтобы люди творили злые дела и переходили на тёмную сторону (тёмные эйдосы попадают в Тартар, так как свет не может удержать их у себя), поэтому стараются влиять на них негативно или придумывать новые акции, скидки, «выгодные условия» для продажи души или совершения злодеяний (исполнением, да и зачастую разработкой этих идей занимаются опять-таки духи мрака). С нечистью и нежитью общаются нередко, но относятся к ним пренебрежительно.